Pontiac Paddle - Descente de la rivière des Outaouais en canot avec le député fédéral :)

Ce week-end nous avons découvert une nouvelle facette du Pontiac, qui est la région de l'Outaouais située à l'ouest de Gatineau, en pagayant joyeusement sur la rivière des Outaouais. Le député fédéral du Pontiac, Will Amos, avait invité les citoyens à une descente en canot organisée par lui et par Paddle Canada lors d'une conférence à laquelle on avait assisté.

La durée prévue était de 3 h mais nous avons passé 5 heures à ramer dans des gros canots voyageurs appelés Rabaskas. Nous étions environ 150 participants à se partager 9 rabaskas et pleins de petits canots. La météo était parfaite puisqu'il faisait 26°C.

Nous avons fait du covoiturage pour atteindre le point de départ, on en avait pour 1h10 de route avant d'arriver à Portage-du-Fort. Une fois arrivés nous nous sommes inscrit et avons signé une décharge avant d'écouter le discours du député et les consignes de sécurité.

Discours de Will Amos, député fédéral du Pontiac

Guillaume et moi avons embarqué dans le canot n°1, nous avons été surpris de découvrir que notre équipage se composait de 13 personnes! C'était la première fois que nous allions ramer avec autant d'équipiers, nous qui croyions être tous les 2 dans un petit canot :) On a appris par la même occasion que ces gros canots s'appellent des "Voyageurs" ou rabaskas.

A l'embarcadère

Une partie de notre équipe à bord de notre rabaska

Pour la petite histoire les rabaskas sont les canots qui ont été utilisés par les explorateurs français lors de la colonisation ainsi que par les amérindiens. Ils sont vraiment très imposants puisqu'ils font jusqu'à 10m de longueur répartis en 6 bancs pour 12 pagayeurs et 1 barreur à l'arrière. Le poids d'un rabaska en bois est de 150 kgs.

Notre canot n'était pas en bois mais il avait quand même l'air très lourd. Nous avons pris un petit chien à bord aussi (Batman), il se promenait d'un banc à un autre. Cela a pris du temps pour embarquer 150 personnes mais nous avons fini par y arriver et nous sommes donc partis à l'assaut de la rivière comme les amérindiens et les colons autrefois. La rivière sépare l'Ontario du Québec, nous pouvions donc observer le Québec sur la rive gauche et l'Ontario sur la rive droite. Le député a pagayé à côté de nous sur un petit canot pendant la première partie du trajet jusqu'à Sand Beach où une petite collation nous attendait.

Début de l'aventure	Le député nous accompagne
Vue sur l'arrière du peloton	Batman prend l'air

Aussi, lors de tout le trajet nous avons effectué des pauses régulières afin de rassembler tous les canots et de ne perdre personne en route. Heureusement d'ailleurs que nous attendions les derniers car à un endroit où il y avait des rapides, un bateau à moteur a provoqué le chavirage d'un petit canot à cause des vagues qu'il a créé en passant. Nous avons été les récupérer, le canot étant en train de couler. La femme nous a donné son téléphone qui était tombé dans l'eau avant qu'on la remonte à bord avec son conjoint, qu'on retourne leur canot pour le remettre sur l'eau et qu'on les ré-embarque dans leur canot, tous trempés.

Les colons arrivent!

Stand-up paddle

A mi-chemin environ nous nous sommes arrêtés à Sand Beach, une petite plage, où des bénévoles nous ont ravitaillé en sandwiches, barres de céréales et boissons pour rester hydratés. Nous avons profité pour faire une petite photo entre collègues avec le député.

Regroupement ponctuel pour attendre les derniers	Arrivée sur la plage Sand
Repos bien mérité	Il faut repartir!

Après 20 minutes de pause il était déjà venu l'heure de repartir pour la dernière partie du trajet, nous avons croisé plusieurs maisons bien sympa, que l'on appellerait plutôt "villas" et la rivière s'est peu à peu élargie avec la présence d'îles parfois jusqu'à Norway Bay, le point d'arrivée. Le festival du Pontiac se déroulait là-bas, nous avons donc suivi notre député qui avait rejoint sa petite famille dans un autre canot pour faire une arrivée synchronisée accueillie par de chaleureux applaudissements.

Une belle maison du côté Ontario	Comment on peut appeler ça une "rivière"?
Les éclaireurs : le député et sa petite famille	Terre!!!!!! Arrivée à Norway Bay après 5h de rame!

Une fois arrivés sur la plage nous avons fait un petit tour des différents stands de producteurs et artistes locaux avant de vouloir embarquer dans la navette qui devait nous ramener à notre voiture. Malheureusement nous nous sommes séparés entre covoitureurs et nous avons loupé la première navette. Il a fallu attendre une heure avant de pouvoir rentrer dans le bus jaune mythique des écoliers nord-américains.Heureusement le chauffeur a mis de la musique à fond dans le bus pour compenser le retard sur le chemin du retour.

Le bus magique des écoliers

Tout le monde à bord!

Ah c'était une journée très sportive et riche en souvenirs... Nous sommes partis à 9h du matin de chez nous pour arriver à 20h avec des douleurs pleins les bras et les fesses. En tout cas cela nous a permis de découvrir de manière plus approfondie le Pontiac et nous avons vraiment apprécié cette région bilingue un peu à l'écart de Gatineau, si naturelle et comme figée dans le temps. La rivière des Outaouais est aussi un vrai joyau de la région et naviguer dessus nous a fait réaliser à quel point elle était un moyen de locomotion essentiel dans le passé. Nous avons aussi découvert qu'elle était ponctuée de petites plages pittoresques et qu'elle pouvait être parfois plus large qu'un fleuve! Vivement l'année prochaine pour refaire partie de cet événement!